Kiireiden vuoksi Nallen Ennakko™ tällä kertaa foorumille.
Ennakko: Sakura Genesis 2017
Lähetys: 9.4 (klo 10.00–14.00 Suomen aikaa)
Sijainti: Tokio, Japani (Ryōgoku Kokugikan)
New Japan Pro-Wrestling starttaa kevätkautensa järjestämällä vuoden ensimmäisen show'nsa Tokion Sumohallissa. Sakura Genesis on suoraa jatkumoa vuosina 2013-2016 nähdyille Invasion Attack-tapahtumille, joiden tapahtumarikkaaseen historiaan mahtui muunmuassa "El Ingobernable" Tetsuya Naiton uran ensimmäinen IWGP Heavyweight-mestaruusvoitto. Uudelleenbrändätty nimi viittaa kirsikkapuiden kukintaan, jota pidetään Japanissa useista vertauskuvallisista syistä kevään kohokohtana.
Sakura Genesiksen pääkortissa nähdään kaikkiaan yhdeksän ottelua, joten luvassa on jälleen kerran täyslaidallinen huippuluokan urheiluviihdettä. Tässä mietteeni tapahtuman tulevista otteluista.
Togi Makabe, Yuji Nagata, Tiger Mask W & Tiger Mask IV vs. Tama Tonga, Tanga Roa, Yujiro Takahashi & Hangman Page
Show pyöräytetään käyntiin tutulla ja turvallisella Bullet Clubin joukkuematsilla. Pahisnelikko on ollut koko alkuvuoden melkoisella tuuliajolla, joten voitto tästä matsista tulisi heille kipeästi tarpeeseen. Hyvisten joukkueella ei ole yhtä paljoa todistettavaa, mutta viime kuussa ensimmäisen tappionsa kärsineelle Tiger Mask W:lle (Kota Ibushi) on tässä mainio tilaisuus aloittaa uusi voittoputki.
Bullet Clubin kokoonpano on tässä melko keskinkertainen, joten ottelun painillinen puoli tulee todennäköisesti jäämään hyvistiimin harteille. Tiger Mask W:n näyttävä liikesetti yhdistettynä Makaben ja Nagatan kovaotteisiin painityyleihin saa Sumohallin yleisön taatusti syttymään. Myöskin Tonga ja Roa tarjoavat toisinaan ihan näppärää tiimityöskentelyä, joten eiköhän tästä vähintäänkin kelvollinen avausottelu saada aikaan.
Yoshi-Hashi, Rocky Romero & Beretta vs. Minoru Suzuki, El Desperado & Taka Michinoku
Chaos ja Minoru Suzukin johtama Suzuki-gun ovat olleet tukkanuottasilla tammikuusta lähtien, eikä tallien vihanpidolle näy loppua. Romero ja Beretta menettivät hiljattain Junior-joukkuetittelinsä Suzuki-gunin Taichille ja Yoshinobu Kanemarulle ryhmän muiden jäsenten häirinnän seurauksena.
Minoru Suzuki on kärsinyt hiljattain kaksi isoa tappiota: Ensin Kazuchika Okada kukisti hänet IWGP Heavyweight-mestaruusottelussa, jonka jälkeen hän hävisi Katsuyori Shibatalle viimekuisen New Japan Cupin avauserässä. Suzuki on nurkkaanajettuna tavallistakin vaarallisempi, joten tässä ottelussa ei varmasti tulla välttymään hänen väkivaltaisilta vihanpurkauksiltaan.
Ottelun kaikki osanottajat ovat toki taitavia painijoita, mutta tiimien keskinäisen vihanpidon vuoksi tämä ottelu saattaa muistuttaa enemmän baaritappelua kuin perinteistä joukkueottelua. Jos matsi ei leviä täysin käsiin, voi tästä tulla oikein hyväkin ottelu. Minoru Suzukin brutaali mutta teknisesti vakuuttava painityyli Chaos-tiimin lennokkaiden altavastaajien kanssa saattaa olla erittäin räjähtävä yhdistelmä.
IWGP Junior Heavyweight Tag Team Championship
Yoshinobu Kanemaru & Taichi (c) vs. Jado & Gedo
En muista milloin viimeksi olisin ollut näin innostunut Junior-joukkuemestaruusottelusta! Tässä matsissa ei varmasti tulla näkemään huikeita voltteja tai loikkia kehän ulkopuolelle, mutta sitäkin enemmän törkeää sääntöjenrikkomista ja viekkaita yrityksiä ryöstää voitto vastustajatiimin nenän edestä. Todellakin kaivattua vaihtelua Junior-joukkuedivarissa.
Mikään mestariteos tästä ei kuitenkaan ole tulossa. 48-vuotiaat Jado ja Gedo ovat jo nähneet parhaat päivänsä, eikä mestarijoukkueen painitaidotkaan ole ihan kirkkainta huipputasoa. Yoshinobu Kanemarulta löytyy muutama näyttävä liike takataskustaan, mutta ottelun pääpaino tulee todennäköisesti olemaan brawlauksessa ja hyvä niin. Kahden ehtaa heel-tyyliä edustavan joukkueen kohtaamisena tämä on joka tapauksessa erittäin mielenkiintoinen. Omalla karulla tavallaan tämä voi jopa yltää yhdeksi show'n viihdyttävimmistä otteluista.
Tomohiro Ishii & Toru Yano vs. Kenny Omega & Bad Luck Fale
Wrestle Kingdomin huikeassa pääottelussa tähdittänyttä Kenny Omegaa pidettiin vahvimpana ehdokkaana New Japan Cupin voittajaksi, mutta hänen matkansa turnauksessa katkesi jo ensimmäiseen otteluun, kun Tomohiro Ishii jyräsi itselleen yllätysvoiton "The Cleaneristä". Bad Luck Fale toi sen sijaan Bullet Clubille kunniaa dominoimalla tiensä aina turnauksen finaaliotteluun saakka. Hiljattain tittelinsä menettäneet Ishii ja Yano pyrkivät nousemaan takaisin joukkuemestaruusjahtiin kahden isoimman Bullet Club-tähden kustannuksella, kun taas Omegan päätavoitteena on kostaa kärsimänsä tappio Ishiille.
Tässä on potentiaalia hienoon matsiin. Ishii ja Yano ovat yllättäneet toimivalla joukkuedynamiikallaan, ja myös Bad Luck Fale on tarjonnut viimeaikoina poikkeuksellisen hyviä otteita. Täydellisenä painikoneena tunnettu Omega sitten kykeneekin tarjoamaan mahtavuutta missä ja milloin tahansa.
Tämän ottelun lopputuloksella voi olla paljonkin merkitystä tulevien kuvioiden kannalta. Omega tulee varmasti saamaan singles-revanssinsa Ishiistä lähiaikoina, joten tässä on mainio tilaisuus rakennella jännitteitä miesten uusintaottelulle. Itse veikkaan Bullet Clubin nappaavan tässä matsissa erävoiton.
Hiroshi Tanahashi, Juice Robinson, Ryusuke Taguchi & Ricochet vs. Tetsuya Naito, Sanada, Evil & Bushi
Kahdeksan miehen joukkuematsi Los Ingobernables de Japonin ja Hiroshi Tanahashin johtaman hyvistiimin välillä on jo tuttu tapaus monesta aiemmasta New Japanin show'sta. Matsin lopputulema on kuitenkin varsin mielenkiintoinen. NJPW:n seuraavan ison tapahtuman eli Wrestling Dontakun pääottelu tullaan todennäköisesti käymään Tetsuya Naiton IWGP Intercontinental-mestaruudesta. Kaiken järjen mukaan hänen seuraava haastajansa selviää joko välittömästi tai ainakin hyvin pian tämän matsin jälkeen. Wrestle Kingdom-revanssi Tanahashin kanssa vaikuttaa todennäköisimmältä, mutta myös täysin uuden haastajan ilmaantuminen on täysin mahdollista.
Vaikka tämä matsi voikin tuntua hieman nähdyltä, tulee se varmasti tarjoamaan yhden koko show'n tasokkaimmista kohtaamisista. Ottelu pursuaa huippupainijoita, ja vielä tovi sitten hieman hukassa ollut Juice Robinsonkin tuntuu viimein löytäneen paikkansa. Kovatasoinen matsi varmasti luvassa, mutta mahdolliset jälkilöylyt tulevat olemaan itse otteluakin tärkeämmät.
IWGP Tag Team Championship
Satoshi Kojima & Hiroyoshi Tenzan (c) vs. War Machine
Satoshi Kojima ja Hiroyoshi Tenzan tekivät NJPW:n 45-vuotisjuhlashow'ssa historiaa voittamalla IWGP-joukkuetittelit kuudetta kertaa urallaan -rikkoen samalla kaikkien aikojen ennätyksen kyseisten mestaruuskausien määrässä.
Ring of Honorista parhaiten tunnetut Hanson ja Raymond Rowe tekivät ensiesiintymisensä New Japanissa osallistuessaan viime vuoden lopussa käytyyn World Tag League-turnaukseen. War Machine-nimellä kulkeva kaksikko eteni omassa lohkossaan jaetulle kakkossijalle, päihittäen muunmuassa Kojiman ja Tenzanin. Yhteispainoltaan 250-kiloinen parivaljakko on niittänyt menestystä ympäri maailmaa, ja nyt he pyrkivät raivaamaan kertaheitolla tiensä New Japanin joukkuevuoren huipulle.
Hansonin ja Rowen kehätyöskently on heidän valtava kokonsa huomioiden poikkeuksellisen monipuolista, joten veteraani-mestareilla tulee olemaan täysi työ pysyä haastajien vauhdissa mukana. Jos Kojima ja Tenzan kykenevät pistämään parastaan, voi tästä kehkeytyä erittäin jännittäväkin taistelu. Myös Sumohallin tulikuuma yleisö kykenee varmasti paikkaamaan kehätoiminnan mahdollisia puutteita.
NEVER Openweight Championship
Hirooki Goto (c) vs. Zack Sabre Jr.
WWE:n Cruiserweight Classic-turnauksestakin tuttu Zack Sabre Jr. teki kuukausi sitten vakuuttavan New Japan-debyyttinsä voittamalla British Heavyweight-mestaruuden Katsuyori Shibatalta. Voitto ei tosin tullut puhtaasti, vaan hän sai runsaasti apua Suzuki-gunilta, paljastuen vieläpä ryhmän uusimmaksi jäseneksi. Tämä ei kuitenkaan riittänyt Sabrelle vielä alkuunkaan. Hän pitää jo nyt hallussaan kolmen merkittävän painifirman päämestaruuksia (RevPro, PWG, EVOLVE) ja aikoo seuraavaksi lisätä kokoelmaansa NEVER Openweight-tittelin. Periksiantamattomuudestaan tunnetun Hirooki Goton päihittäminen on kuitenkin helpommin sanottu kuin tehty.
Goton rajuotteinen mutta hallittu strong style-tyyli tulee varmasti tarjoamaan haastajalleen kolhuja koko rahan edestä, mutta Sabren tekninen ylivertaisuus voi hyvinkin koitua mestarin kohtaloksi. Erittäin tasaväkinen kohtaaminen on siis varmasti luvassa. On kuitenkin hyvä muistaa Chaoksen ja Suzuki-gunin olevan edelleen sotajalalla. Sekaantumisten mahdollisuus on siis olemassa, ja ottelu voi hyvinkin päättyä kiistanalaisesti. Tuli tämän ottelun lopetus olemaan sitten minkälainen tahansa, tullaan tämän kaksikon välillä varmasti näkemään erittäin kovatasoista matsaamista.
IWGP Junior Heavyweight Championship
Hiromu Takahashi (c) vs. Kushida
Hiromu Takahashi teki Wrestle Kingdomissa juuri sen mitä lupasikin, ja onnistui riistämään IWGP Junior Heavyweight-mestaruuden Kushidalta. Takahashilla on allaan jo kaksi huikeaa mestaruuspuolustusta Ryusuke Taguchia ja Dragon Leetä vastaan, joiden ansiosta hän on osoittanut kykynsä painoluokkansa uutena soihdunkantajana. Vaan entäpä jos mestaruusvoitto Tokyo Domessa olikin pelkkä onnenkantamoinen?
Kushida on jo useamman vuoden kantanut Junior-sarjaa harteillaan ja hän voitti viime vuonna seitsemän eri painifirman välillä käydyn Super J Cup-turnauksen, todistaen ettei ole pelkästään NJPW:n, vaan koko Japanin paras kevytsarjalainen. Spekuloin jo Wrestle Kingdom-ennakossani Kushidan mahdollista siirtymistä raskaaseen sarjaan, ja uskon että aika siihen on nyt jos koskaan käsillä. Hänellä ei ole tässä matsissa mitään voitettavaa, kun taas Takahashin voitto nostaisi "Ticking Time Bombin" osakkeet entistäkin hurjempiin lukemiin.
Miesten ensikohtaaminen oli huikeaa katsottavaa, ja uskon että tällä kertaa tullaan näkemään edellistäkin tulisempi taistelu. Nuori, riskejä kaihtamaton ja hyytävän sekopäinen mestari sekä kunniallinen haastaja, joista kumpikin tulevat antamaan aivan kaikkensa saadakseen valtaistuimen pysyvästi haltuunsa. Tämä on yksi niitä tarinoita, jotka kirjoittavat itse itsensä. Tästä voidaan odottaa täydellisyyttä hipovaa koitosta, ja parhaassa tapauksessa jopa yhtä koko vuoden parhaista otteluista.
IWGP Heavyweight Championship
Kazuchika Okada (c) vs. Katsuyori Shibata
Ensiaskeleet tähän välienselvittelyyn otettiin jo vuonna 2014, kun IWGP Heavyweight-mestarina tuolloinkin hallinnut Kazuchika Okada sanoi haluavansa Katsuyori Shibatan seuraavaksi haastajakseen, edellytyksenä että tämä voittaisi tuolloin lähestyneen New Japan Cup-turnauksen. Sillä kertaa Shibata ei kuitenkaan kyennyt nousemaan ykköshaastajaksi, ja vasta kolmen pitkän vuoden jälkeen hän onnistui vihdoinkin viemään New Japan Cupin nimiinsä. Kulunut aika ei suinkaan ole mennyt hukkaan, vaan "The Wrestler" on juuri nyt vaarallisempi, nälkäisempi ja valmiimpi nuosemaan päämestariksi kuin koskaan aiemmin.
Okada ja Shibata ovat NJPW:n kenties varjelluin ottelupari. He ovat kohdanneet toisensa ainoastaan yhden kerran, vuoden 2013 G1 Climaxissa. Tuolloin he kumpikin olivat kuitenkin aivan erilaisessa vaiheessa uraansa kuin tänä päivänä, joten tämä tulee olemaan tyystin eri kokoluokan kohtaaminen kuin viime kerralla.
Sekä mestari että haastaja ovat tehneet päivänselväksi etteivät he pidä toisistaan. Shibata on jopa väittänyt haastatteluissa, että "Rainmaker" olisi tietoisesti vältellyt tämän ottelun tapahtumista, kun taas Okada itse sanoo ettei Shibata yksinkertaisesti ole hänen veroisensa haastaja. Henkilökohtaisuuksiin on siis menty, ja jälki tulee takuuvarmasti olemaan sen mukaista.
Ottelijat eroavat toisistaan kuin yö ja päivä. Siinä missä Okada mahtailee rikkauksillaan aina yliampuvaa sisääntuloa ja prameita kehäasuja myöten, on Shibata pitänyt aina jalat maassa ja käyttää edelleen Young Lion-tyylisesti pelkistettyä mustaa kehäasua ja pitää muutenkin show-elementit minimissä. Tämä näkyy myös miesten painityyleissä: Okada käyttää pitkälle hiottuja ja erittäin näyttäviä liikesarjoja, yleisölle sekä kameroille poseeraamista unohtamatta. Shibata sen sijaan pyrkii tuhoamaan vastustajansa rajujen lyöntien ja potkujen avulla. Vapaaottelutaustaansa hyödyntäen hän käyttää myös runsaasti erilaisia kuristusotteita ja lukotuksia. Brutaalia, mutta erittäin tehokasta. Näiden ääripäiden yhteentörmäys tulee olemaan todella hurjaa, mutta sitäkin viihdyttävämpää todistettavaa.
Sakura Genesiksen polttavin kysymys lieneekin se, onko Katsuyori Shibata valmis? Kuten tapahtuman nimikin vihjaa, ehkä näemme viimein "kukkaan puhkeamisen", ja Shibata nousee vihdoin korkeimmalle huipulle -jättäen samalla lopullisesti taakseen maineensa New Japanin aikoinaan hylänneenä entisenä vapaaottelijana. Toisaalta NJPW on noussut nykyiseen loistoonsa juuri Kazuchika Okadan johdolla, joten ehkäpä Shibatan kohtalona onkin olla vain uusi sulka "Rainmakerin" hattuun? Yksi asia on kuitenkin varma: Luvassa on unohtumaton kohtaaminen.